L’apprentissage de la marche et ses grandes étapes
Les étapes qui préparent bébé à la marche
Avant de marcher, votre enfant réalise de nombreux apprentissages. Il découvre progressivement comment prendre appui sur ses mains et ses pieds, changer de position, se déplacer au sol puis se redresser.
Ces acquisitions lui permettent notamment de développer sa coordination, ses muscles et son équilibre. Elles ne se produisent pas nécessairement au même âge chez tous les enfants : mieux vaut observer l’évolution globale de votre bébé que chercher à respecter un calendrier précis.
Tenir sa tête et découvrir les mouvements de son corps
Durant les premiers mois, votre bébé apprend progressivement à contrôler sa tête. Lorsqu’il est placé sur le ventre pendant ses temps d’éveil, il essaie de la relever pour observer ce qui l’entoure.
Ce mouvement sollicite notamment les muscles du cou, des épaules et du dos. Votre bébé apprend peu à peu à prendre appui sur ses avant-bras puis sur ses mains.
Il découvre également qu’il peut bouger ses jambes, tendre les bras ou pivoter. Ces différentes expériences lui permettent progressivement de mieux connaître son corps et ses possibilités de mouvement.
Les moments passés au sol sont donc particulièrement intéressants. Dans un environnement sécurisé, votre bébé dispose de l’espace nécessaire pour bouger et expérimenter librement.
Se retourner puis s’asseoir seul
Progressivement, votre bébé découvre comment passer d’une position à une autre. Il peut notamment commencer à se retourner du dos vers le ventre puis du ventre vers le dos.
Le retournement demande de coordonner différentes parties du corps. Votre enfant devient ainsi progressivement capable de changer de position sans attendre qu’un adulte le fasse pour lui.
La position assise fait elle aussi partie de ces acquisitions. L’objectif n’est pas de placer bébé assis avant qu’il en soit capable, mais de lui laisser le temps de découvrir comment atteindre cette position par lui-même.
La motricité libre consiste justement à ne pas installer l’enfant dans une position qu’il ne sait pas encore prendre seul. En expérimentant à son rythme, il développe progressivement ses propres capacités motrices.
Ramper et se déplacer à quatre pattes
Une fois plus à l’aise au sol, votre bébé va chercher à se déplacer pour atteindre un objet, explorer son environnement ou simplement vous rejoindre.
Il peut commencer par un déplacement en rampant, en prenant appui sur ses bras et ses pieds. À force de s’étirer et de repousser le sol, il comprend progressivement comment faire avancer son corps.
Votre enfant peut ensuite commencer à marcher à quatre pattes. En prenant appui alternativement sur ses mains et ses genoux, il travaille sa coordination et apprend à maîtriser ses déplacements.
Cette période d’exploration au sol participe pleinement au développement de sa motricité. Il peut ramper, se déplacer à quatre pattes, apprendre à s’asseoir puis chercher progressivement à se mettre debout.
Il est donc inutile de chercher à précipiter cette étape. Laissez-lui suffisamment d’espace pour explorer son environnement et développer ses capacités à son rythme.
Se redresser avec un appui
Lorsque votre enfant est prêt, il commence progressivement à chercher la position debout. Il peut prendre appui sur un canapé, un meuble stable ou un autre support situé à sa hauteur.
Au début, se redresser lui demande beaucoup d’efforts. Petit à petit, il apprend à prendre appui au sol et à mieux contrôler son corps.
Il peut ensuite commencer à se déplacer le long des meubles en conservant un ou deux appuis. Il expérimente son équilibre, lâche parfois une main puis la reprend lorsqu’il en ressent le besoin.
L’idée est de lui permettre de découvrir ces mouvements par lui-même, sans le placer dans une position qu’il ne maîtrise pas encore. Ces expériences vont progressivement lui permettre de préparer ses premiers pas.
Les signes annonçant les premiers pas
Lorsque votre bébé se déplace de plus en plus facilement en position debout, il poursuit sa recherche d’équilibre. Les premiers pas autonomes peuvent alors se rapprocher, sans qu’il soit possible de prévoir précisément quand ils arriveront.
L’objectif n’est pas de provoquer la marche, mais de laisser votre enfant expérimenter. Certains vont conserver leurs appuis pendant un certain temps avant d’oser se lâcher.
Bébé se déplace le long des meubles
Votre enfant peut commencer par avancer de côté en conservant ses mains sur un meuble. Il déplace un pied, transfère progressivement le poids de son corps puis déplace l’autre.
Il peut ensuite essayer de lâcher une main pour attraper un objet ou passer d’un meuble à un autre situé à proximité.
Toutes ces expériences lui permettent de travailler son équilibre. Votre bébé apprend progressivement à utiliser de moins en moins ses appuis et à contrôler davantage ses déplacements.
Ces progrès montrent qu’il avance dans son apprentissage de la position debout et de la marche autonome. Il n’est toutefois pas nécessaire de l’inciter à lâcher ses appuis : il le fera lorsqu’il se sentira prêt.
Bébé tient quelques secondes sans appui
Vous remarquerez peut-être que votre enfant lâche le meuble pour tenir un jouet ou applaudir. Il peut rester debout quelques secondes avant de s’asseoir ou de se rattraper.
Il essaie parfois de s’accroupir pour ramasser un objet, puis de se relever. Ce mouvement demande beaucoup de contrôle et montre que ses jambes gagnent en force.
À quel âge bébé commence-t-il à marcher ?
L’acquisition de la marche intervient en moyenne entre 12 et 18 mois. Il s’agit toutefois d’un repère et non d’une échéance à respecter.
Avant de marcher seul, bébé doit notamment apprendre à gérer son équilibre et son déséquilibre. Il passe ainsi progressivement de plusieurs points d’appui à une position debout dans laquelle il doit contrôler davantage son corps.
Lorsque les parents se demandent à quel âge leur enfant doit marcher, il est donc préférable de regarder l’ensemble de son développement moteur plutôt qu’une date précise.
Votre bébé change-t-il progressivement de position ? Se déplace-t-il au sol ? Cherche-t-il à se redresser ? Prend-il appui sur ses pieds ? Ces différentes acquisitions permettent d’observer son évolution.
Chaque enfant avance à son rythme. Il n’est donc pas utile de comparer systématiquement ses progrès avec ceux d’un autre enfant du même âge.
Les premiers pas sans aide
Les premiers pas représentent une nouvelle étape dans l’acquisition de la marche, mais l’apprentissage est encore loin d’être terminé.
Votre enfant doit désormais apprendre à avancer sans appui, mais aussi à s’arrêter, changer de direction, contourner un obstacle ou retrouver son équilibre lorsqu’il commence à tomber.
Ces capacités vont se développer progressivement grâce à ses expériences quotidiennes.
Une démarche encore hésitante
Lorsqu’un bébé commence à marcher, sa démarche est naturellement différente de celle d’un enfant plus expérimenté.
Ses premiers pas peuvent être hésitants et son équilibre encore fragile. Il utilise notamment ses bras comme balancier afin de stabiliser son corps.
Au fil de ses expériences, votre enfant apprend progressivement à mieux gérer son équilibre. Sa démarche devient plus assurée et il peut parcourir des distances de plus en plus importantes.
Il commence ensuite à accélérer, changer de direction puis courir. Ces progrès se construisent progressivement au fil des semaines et des mois.
Les chutes font partie de l’apprentissage
Les petites chutes font naturellement partie de l'apprentissage de la marche. Trouver son équilibre signifie aussi expérimenter le déséquilibre et apprendre à tomber.
L’environnement doit évidemment être sécurisé : escaliers protégés, meubles instables éloignés et objets dangereux placés hors de portée.
Votre enfant doit néanmoins conserver suffisamment de liberté pour expérimenter ses mouvements.
Il n’est pas nécessaire de le relever systématiquement après chaque petite chute. Lorsqu’il en est capable, laissez-lui le temps de trouver comment revenir au sol, se relever ou reprendre son déplacement.
Ces expériences participent elles aussi à son apprentissage.
Des progrès qui se poursuivent longtemps
Lorsque bébé fait ses premiers pas, son développement moteur continue.
Au fil des semaines, il réussit à parcourir des distances plus importantes. Il peut commencer à transporter un jouet, se baisser, se relever ou changer de direction sans perdre son équilibre.
Plus tard, il accélère, grimpe, saute, marche sur différentes surfaces puis commence à courir.
Il peut encore trébucher alors qu’il marche depuis plusieurs mois. Progressivement, ses réflexes et son équilibre lui permettent de mieux gérer les petits obstacles rencontrés sur son chemin.
Il n’est pas nécessaire de mettre en place des exercices spécifiques pour lui apprendre à marcher. Ses déplacements et ses explorations quotidiennes lui offrent déjà de nombreuses occasions de progresser.
Comment aider bébé à marcher sans le presser
Pour aider bébé à marcher, vous n’avez pas besoin de guider chacun de ses mouvements. Votre rôle consiste surtout à lui proposer un environnement sécurisé dans lequel il peut expérimenter librement.
Laissez-lui suffisamment de temps au sol et évitez de le placer dans des positions qu’il ne sait pas encore atteindre par lui-même.
Lorsqu’il commence à se mettre debout, des meubles stables peuvent lui permettre de prendre appui puis de se déplacer progressivement.
Évitez en revanche de faire marcher votre bébé en lui tenant les mains pour guider ses pas. Pour trouver son équilibre, il a besoin de pouvoir utiliser librement ses bras comme balancier et d’expérimenter ses propres appuis.
Encouragez ses découvertes sans chercher à provoquer les premiers pas. Il peut aussi revenir au sol et préférer ramper ou se déplacer à quatre pattes lorsqu’il en ressent le besoin.
Marcher pieds nus ou porter des chaussures
À la maison, lorsque le sol ne présente pas de danger, les pieds nus permettent à votre enfant de sentir directement le sol et d’ajuster ses appuis. Les informations perçues sous ses pieds participent notamment à la recherche de son équilibre.
S’il fait trop froid pour rester pieds nus, des chaussons souples peuvent protéger ses pieds tout en lui permettant de conserver ses appuis. Leur semelle doit être suffisamment fine et souple pour qu’il puisse continuer à sentir le sol.
Tant que votre bébé se déplace uniquement à l’intérieur, il n’a pas besoin de chaussures pour apprendre à marcher.
Lorsque votre enfant commence à se mettre debout ou à marcher dehors, vous pouvez lui mettre des chaussures pour protéger ses pieds. Privilégiez des chaussures premiers pas souples, avec une semelle fine et plate, qui accompagnent ses mouvements sans les contraindre. La chaussure ne doit pas comporter de soutien artificiel de la voûte plantaire ni de contrefort rigide destiné à bloquer la cheville.
L’avant doit également offrir suffisamment d’espace pour permettre aux orteils de bouger librement. Une toe-box large évite de les comprimer et permet au pied de conserver sa liberté de mouvement. Ces caractéristiques font partie des critères retenus pour une chaussure souple et respectueuse du mouvement du pied.
Le choix de la chaussure doit enfin tenir compte du niveau de motricité, mais aussi de la morphologie et des mesures des pieds de votre enfant. Un modèle adapté à un enfant qui commence tout juste à se mettre debout ne répond pas aux mêmes besoins que celui d’un enfant qui court et se déplace avec assurance.
Quand parler de la marche à un professionnel
Chaque enfant avance à son rythme. Il est toutefois normal d’avoir des questions sur son développement ou de vouloir s’assurer que sa motricité évolue normalement.
En cas de doute, parlez-en en premier lieu à votre médecin traitant ou au pédiatre de votre enfant. Selon la situation, il pourra vous orienter vers le professionnel adapté.
Une consultation est notamment recommandée si votre enfant boite, présente des douleurs, perd fréquemment l’équilibre après un an de marche, se fatigue à la marche ou continue à marcher sur la pointe des pieds.
Si votre enfant ne marche pas encore seul à 18 mois, il est recommandé d'en parler à votre médecin ou à son pédiatre. Cela ne signifie pas nécessairement qu'il présente un trouble du développement, mais un avis médical permettra de faire le point sur ses acquisitions motrices.
